Контактор – это двухпозиционный аппарат, пред­назначенный для частых коммутаций токов, которые не превышают токов перегрузки соответствующих электри­ческих силовых цепей. Замыкание или размыкание кон­тактов контактора может осуществляться двигательным (электромагнитным, пневматическим или гидравличе­ским) приводом. Наибольшее распространение получили электромагнитные контакторы.

Контакторы постоянного тока коммути­руют цепь постоянного тока и имеют, как правило, электромагнит также постоянного тока.

Контакторы переменного тока коммути­руют цепь переменного тока. Электромагнит этих контак­торов может быть выполнен либо для работы на перемен­ном токе, либо для работы на постоянном токе. В связи с повышением производительности труда в настоящее время схемы электрического привода требуют до 1200 и более включений в час. Этот режим работы является наиболее тяжелым. При каждом включении и отключении происходит износ контактов, поэтому принимают­ся меры к сокращению длительности горения дуги при отключении и к устранению вибрации при включении. Большая частота операций требует высокой механиче­ской стойкости электромагнитного механизма контакто­ра. Способность аппарата обеспечить работу при боль­шом числе операций характеризуется износостойкостью. Различают механическую и коммутационную износостой­кость.

Механическая износостойкость определя­ется числом включений — отключений контактора без ремонта и замены его узлов и деталей. Ток в цепи при

этом равен нулю.

Коммутационная износостойкость опре­деляется числом включений и отключений цепи с током, после которого требуется замена износившихся контактов. Современные контакторы должны иметь коммутационную износостойкость порядка 2—3 млн. операций. Эти требо­вания очень высоки (часть выпускаемых в настоящее время контакторов имеет коммутационную износостой­кость 1млн операций и менее).

Наряду с высокой механической и коммутационной износостойкостью контакторы должны иметь малую мас­су и размеры. Зона выхлопа раскаленных газов дуги должна быть возможно малой, что позволяет сократить размеры всей установки в целом. Детали, наиболее быстро подвергающиеся износу, должны быть легко доступны для замены. Общие технические требования к контакторам изложены в ГОСТ 11206-70.

Контактор имеет следующие основные узлы: контакт­ную систему, дугогасительную систему, электромагнит­ный механизм, систему блок-контактов.

При подаче напряжения на обмотку электромагнита якорь притягивается. Подвижный контакт, связанный с якорем, производит замыкание или размыкание главной цепи. Дугогасительная система обеспечивает быстрое гашение дуги, благодаря чему достигается малый износ контактов. Кроме главных контактов, контактор имеет несколько вспомогательных слаботочных контактов (блок-контактов) для согласования работы контактора с другими аппаратами или для включения в цепь управле­ния самого контактора.

Основные данные контакторов и пускателей: номи­нальный ток главных контактов, предельный отключае­мый ток, номинальное напряжение, механическая изно­состойкость, электрическая износостойкость, допустимое число включений в час, собственное время включения, собственное время отключения.